生活垃圾处理方式的反思

你今天扔掉了多少东西？如果你像大多数美国人一样，很有可能你会发现无法回答这个问题，因为扔掉东西在我们的日常生活中根深蒂固，我们甚至都没有考虑过。但垃圾处理与我们认为理所当然的许多现代便利一样，具有悠久而丰富的历史。

当然，在古代城市出土了垃圾场，但可以肯定地说，在工业革命之前，我们所知道的垃圾现在根本就不存在。制作一次性使用的包装或容器的想法是荒谬的浪费，几乎所有东西，从食物残渣到少量织物，都被重复使用。在她的书“ 浪费与想要：垃圾的社会历史”一书中，作家苏珊·斯特拉瑟以迷人的细节描述了老家庭主妇如何使用几乎任何东西，从喂厨房的废料到猪，再到用布料残余物制作地毯。

无法重复使用的东西可以出售给小贩，他们通过接受诸如织物废料，旧铜和铁件，甚至骨头来换取新的家用器具来维持一种易货经济。这些家庭副产品实际上为美国早期的工厂提供了重要的资源。例如，造纸厂依靠棉屑，将其捣成纸浆并用于造纸。

对于乡村家庭而言，在经济可能被埋葬或被烧毁之后，任何以某种方式遗留下来的东西。在这个城市，富裕的人们付钱给卡特人带走他们的垃圾，而贫穷社区的人只是把他们的垃圾扔到街上。（我想这种气味很可怕。）即使在像纽约或费城这样的大城市里，看到猪在街上游荡，在垃圾上嬉戏，这种情况并不少见。捡拾者和其他同样有进取心的人可以通过从其他人的垃圾中收集可重复销售的物品来谋生。

直到19世纪后期，市政垃圾收集的想法才开始起色。在这一点上，工业革命（以及美国作为一个国家不断增长的财富）使消费品更便宜，更丰富，而人们过去大量购买的肥皂和面粉等物品开始以单独的包装形式出现。特别是在大城市，垃圾开始成为一个严重的问题。街道不仅被家庭丢弃物堵塞，还被报纸，马粪甚至死马尸体堵塞。

在1895年建立垃圾收集之前和之后，两幅纽约市街道都被描绘出来。这种差异是戏剧性的。19世纪后期的伟大改革运动使得建立市政垃圾收集成为他们的目标之一，与清洁的水和卫生的下水道一起，看到垃圾不仅仅是一个眼睛，而且是一个公共卫生的滋扰。纽约市于1895年制定了公共部门的垃圾管理，其他美国城市也很快效仿。

这些天我们的街道上不再覆盖污秽，但我们扔掉的垃圾一个真正的前所未有的量：根据一项估计美国人平均产生7.1磅垃圾每天。当我们展望垃圾的未来并考虑它对我们这个星球的影响时，回顾一下垃圾的历史是非常有用的，那时废物并没有根深蒂固地渗透到日常生活中。随着回收和堆肥等现代事业的重点，我们有望开始向另一个方向移动针头。也许有一天，历史学家会把我们的时代看作是一个令人难以置信但短暂的浪费 - 垃圾的黄金时代。

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